Релейная защита (РЗ) - часть электрической автоматики, предназначенная для выявления и автоматического отключения поврежденного электрооборудования.

Обычно в электрической части энергосистемы термины "Повреждение" и "Короткое замыкание" являются синонимами, хотя, строго говоря, это не совсем так. Короткое замыкание всегда является повреждением, а повреждение не всегда является коротким замыканием. Например, обрыв фазы - это повреждение, но не короткое замыкание. В дальнейшем мы будем считать термины "Повреждение" и "Короткое замыкание" синонимами, если это не будет оговорено особо.

В виде исключения к устройствам РЗ относятся некоторые устройства, предназначенные не для выявления и отключения поврежденного электрооборудования, а для выявления ненормальных режимов работы электрооборудования (например, защита от перегрузки трансформатора).

Кроме того, в некоторых случаях, не требующих быстрого автоматического отключения поврежденного оборудования, устройства РЗ могут действовать не на отключение, а на сигнал (например, защита от замыканий на землю в сетях с изолированной нейтралью).